Comenzar en el centro

Con la excepción de algunos meteoritos, todas las rocas en la superficie de la Tierra comenzaron bajo la superficie. Las combinaciones de magma que fluyen debajo de la corteza, la agitacióny la tectónica de placas mantienen las rocas del mundo circulando de la misma manera que el agua y el aire circulan. Una gran diferencia es que las rocas ciclo muy muy muy lentamente. Un millón de años es un corto período de tiempo para las rocas.

Cuando una Tierra caliente se enfrió hace millones de años, la corteza comenzó a formarse. Esas fueron las primeras rocas. Con el movimiento de la superficie, las rocas más nuevas han aparecido con el tiempo. Para nuestro ejemplo vamos a seguir las rocas cerca de un volcán. Simplemente lo suficiente… La roca fundida rezumaba fuera del volcán y terminaba cerca de la superficie.

Forced Up

A medida que ese magma se movía hacia la superficie, nuestro ejemplo va a ver una forma de piscina justo debajo de la superficie en un plutón. A medida que esta piscina de roca ígnea se enfría, estaba cerca, pero no rompió la superficie. Dado que nuestro volcán de ejemplo estaba cerca de una línea de falla, había mucha actividad tectónica bajo la superficie. Esa actividad y movimiento aplicaban presión sobre el plutón y la roca fue cambiada de una forma ígnea a metamórfica. Dados unos cuantos millones de años más, la actividad tectónica obligó a esa roca metamórfica a la superficie y finalmente a la cima de una montaña.

Falling Down

Cuando estás en la cima de una colina o una montaña sólo hay una dirección que puedes ir. Abajo. Vamos a traer un poco de erosión y la intemperie que romperá la roca metamórfica. Comienza simplemente lo suficiente rompiendo la montaña en rocas y luego rocas más pequeñas. Algunos deslizamientos de tierra ayudan a que el proceso se mueva un poco más rápido también. Recuerda que estamos trabajando con miles y millones de años. Esas rocas se mueven lentamente cuesta abajo y son lo suficientemente pequeñas como para ser arrastradas en el agua de escorrenta. La escorrenca lleva los pequeños trozos de piedra en forma de arena a un área donde se acumula el sedimento.

Estos fragmentos de roca súper pequeños pueden ir en algunas direcciones desde aquí. Puede que no haya vegetación y el sedimento continúe acufiándose con el tiempo. Eventualmente, se pueden crear tipos de roca sedimentaria. Algunos ejemplos pueden ser una bonita piedra caliza o arenisca cerca de las costas. La otra dirección sería descomponerse aún más en los elementos básicos de la roca. Las plantas de la región pueden entonces utilizar esos elementos a medida que sus raíces buscan nutrientes.

De una montaña a los átomos

Ahora estamos pensando a nivel microscópico. Las rocas se han descompuesto en arena y la arena en polvo fino. Estas partículas más pequeñas son más fácilmente sujetas a descomposición biológica por organismos básicos como líquenes, mohos o algas. Toman algunos átomos de nutrientes a la vez. Mirar un día no es tan impresionante. Pero si piensas en millones de organismos microscópicos trabajando a lo largo de miles de años, comienza a hacer mella. Una vez que esos nutrientes están disponibles para los organismos, los elementos toman un nuevo camino.

La química del mundo también puede descomponer estos pequeños pedazos de roca. Las reacciones de oxidación son sólo un ejemplo de la forma en que se puede cambiar la composición química de las rocas. Lo que hay que recordar es que las rocas no siempre terminan como pequeñas rocas. Hay una fase final de su existencia cuando se convierten en parte de muchos ciclos biológicos.

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